Leerlooien – Hoe werkt dat nu precies?

Leder is stijlvol, tijdloos en duurzaam en daarom een populair materiaal voor veel mooie producten. Maar hoe wordt leder eigenlijk het product zoals je het kent wanneer je het koopt? In deze blog lees je wat voor bewerkingsproces het materiaal ondergaat, voordat je het in je handen houdt. De meeste lederproducten worden gemaakt van runder- en kalfshuiden. Zo’n huid bestaat uit meerdere lagen: de opperhuid (nerf), de lederhuid en het onderhuids bindweefsel. Om er bruikbaar leder te maken worden de haren en het onderhuids bindweefsel verwijderd. De lederhuid blijft over en wordt geschikt gemaakt voor producties. Hoe dat gaat, lees je hier.

Voorbereiden op het looiproces – wassen en splitten

Na aankomst in de looierij, wordt de huid eerst een dag lang in een grote trommel gewassen en geweekt met kalk zodat de haren loslaten. De huiden worden zo ook gereinigd van mest, slijm en bloed. De vet- en vleesresten worden er vervolgens af geschraapt in een ontvleesmachine met een scherp geslepen messencilinder.

Schoonmaken klaar, looien maar!

Hierna wordt de huid gelooid in vaten. Waarom is dat nodig? Als huiden niet gelooid worden, zouden ze na verloop van tijd bederven. De vaten bevatten speciale stoffen om dit te voorkomen. Ze vervangen één onderdeel van de huidvezels voor de looistof, waardoor bacteriën de huidvezels niet meer afbreken. Hierdoor wordt de huid bestand tegen bederven.

Voor dit proces kunnen verschillende stoffen gebruikt worden. Tegenwoordig wordt er veel gebruik gemaakt van het chemisch looien met behulp van chroomzouten. Dit zorgt voor een sneller en betaalbaarder proces dan vroeger en het maakt de huid lekker soepel.

Ook is het mogelijk om het leder plantaardig te looien. Vaak wordt de stof galluszuur gebruikt, de sterkste antioxidant die in de natuur te vinden is. Je vindt deze stof ook in thee, wijn, extra virgine olijfolie en cacao. Andere natuurlijke looistoffen zijn zogenaamde catechinen. Deze antioxidanten zitten ook in witte thee, chocolade , fruit en in veel planten. Helaas is bij dit proces meestal niet de soepelheid van chroom gelooid leder te bereiken. Daarbij is het een kostbaarder proces.

Door de eerste fase van het looiproces krijgt het chroomgelooide leder een blauwe gloed (wet blue) en het plantaardig gelooide leder een witte gloed (wet white).

Hierna worden de toplaag en onderlagen van elkaar gesplitst, want de huid is dan nog steeds ongeveer 6 tot 8mm dik en dus niet geschikt voor verwerking. De egale toplaag wordt nerf genoemd en is de mooiste en sterkste laag van de huid. De onderlagen worden split genoemd.

Na het splitten wordt de huid voor een tweede keer gelooid in vaten voor de gewenste afwerking, kleur en soepelheid. De gesorteerde huiden worden hierin nu geverfd en gevet. Na het verven wordt het leder soepel geklopt en in de vacuümpers te drogen gelegd (crust). Nu is het leder klaar voor de nabewerking.

Last but not least – de finishing touch

Ten slotte wordt de finishlaag op de huid aangebracht met bijvoorbeeld een spuitmachine. In deze fase kunnen ook dessins of structuren op het leder worden aangebracht met behulp van stempels. Zo krijg je bijvoorbeeld fantasieleder met een kroko- of struisvogelstructuur. Het nerfleder kan ook geschuurd worden waardoor je een heel zacht resultaat bereikt. Dit ken je als nubuck leder.

Het hele proces van aankomst in de looierij tot afwerken naar een mooi eindproduct neemt ongeveer 3-4 weken in beslag. Daarom is leder een relatief duur, maar wel een natuurlijk en bijzonder materiaal. Geen huid is hetzelfde en daarom heb je altijd een uniek product in je handen.